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HowSky Camera

Una cámara AllSky nos permite ver todo el cielo y normalmente utiliza una cámara de alta sensibilidad para poder ver con detalle el cielo nocturno: las estrellas, la Vía Láctea, eventuales bólidos, etc. Suelen ser cámaras costosas.

 

Pero muchas veces las cámaras AllSky las utilizamos para ver qué pinta tiene el cielo: ¿hay nubes? ¿está despejado? y con esa información decidimos si merece la pena sacar nuestro equipamiento al jardín o la terraza y ponernos a hacer astrofotografía, fotometría, observación visual, o lo que nos apetezca. 

Ese concepto de cámara que utilizamos solo para tener una impresión de ¿qué tal está el cielo? la llamo HowSky, y ni siquiera necesita un campo de visión de 180º, lo que necesitamos es ver suficiente parte del cielo como para ver qué aspecto tiene .

Aquí muestro cómo hacer una cámara HowSky en poco minutos, que funciona en tiempo real, y por una inversión mucho más pequeña que las AllSky, solo unos 60€.

 

La idea es muy sencilla, partimos de una cámara comercial, la C125 de Tapo con una campo de visión de 140º en diagonal. No son 180º, pero pocos tenemos visibles 180º desde nuestro lugar de observación. Quizás se quede corta en el ángulo en vertical (unos 70º) pero el resultado es razonablemente bueno.

An AllSky camera allows us to see the whole sky and usually uses a high sensitivity camera to be able to see the night sky in detail: stars, Milky Way, possible fireballs, etc. These are usually expensive cameras.

 

But many times AllSky cameras are used to see what the sky looks like: are there clouds? is it clear? and with that information we decide if it is worth taking our equipment out to the garden or terrace and start doing astrophotography, photometry, visual observation, or whatever we feel like. 

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That camera concept that we use just to get an impression of what the sky looks like, I call it HowSky, and you don't even need a 180º field of views, you just need to see enough of the sky to see what it looks like.

Here I show how to make a HowSky camera in few minutes, that works in real time, and for a much smaller investment than the AllSky, only about 60€.

 

The idea is very simple, we start from a commercial camera, the Tapo C125 with a 140º diagonal field of view. It is not 180º, but few of us have 180º visible from our place of observation. Perhaps it falls short in the vertical angle (about 70º) but the result is reasonably good. 

A continuación se muestra la cámara de la que partimos y el resultado desde mi terraza: un campo razonablemente bueno, y se ven las estrellas más brillantes en un entrono urbano, además de las indeseadas nubes.

Below is the camera we started with and the result from my terrace: a reasonably good field, and you can see the brightest stars in an urban environment, as well as the unwanted clouds.

HowSky campo1.jpg

La cámara C125 de Tapo es una cámara de interior, no podemos pedir mucho más por 60€, pero hay una forma de protegerla del agua. Es posible que la solución propuesta no dure 10 años, ni sea funcional en climas muy agresivos, pero en un clima moderado, creo que tiene que durar. El tiempo dirá, pero es un experimento barato.

La solución propuesta es colocar la cámara, gracias a la rótula con la que viene, orientada hacia el cénit, y aprovechando que la superficie en la que está el sensor es plana, colocar un círculo (yo he utilizado plancha de poliespan) con una abertura central para que deje entrar la luz al sensor. Sobre dicho círculo se coloca una semi esfera transparente de plástico, de las que venden en los chinos para hacer bolas. La semi esferea se pega al círculo y el círculo se pega a la cámara.

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Falta un detalle no menor para que el conjunto funcione, y es que deben practicarse unos taladros a lo largo de la parte exterior del círculo para evitar que la condensación pueda salir. 

HowSky instalada.jpg

The Tapo C125 is an indoor camera, we can't ask much more for 60€, but there is a way to protect it from water. The proposed solution may not work for 10 years, nor be functional in very aggressive climates, but in a moderate climate, I think it has to last. Time will tell, but it is a cheap experiment.

The proposed solution is to place the camera, thanks to the ball joint it comes with, oriented towards the zenith, and taking advantage that the surface on which the sensor is flat, place a circle (I have used polystyrene sheet) with a central opening to let light into the sensor.

 

On this circle is placed a transparent plastic semi sphere, of those that sell in the Chinese bazaar to make balls. The semi-sphere is glued to the circle and the circle is glued to the camera.

There is a minor detail missing for the assembly to work, and that is that some holes must be drilled along the outside of the circle to prevent condensation from coming out. 

Bola transparente.jpg

La cámara permite ver el cielo de día y de noche, y hacerse una fiel de de qué aspecto tiene.

The camera allows you to see the sky day and night, and get an idea of what it looks like.

HowSky day.jpg
HwoSky night.jpg

Un último detalle a tener en cuenta: configura la cámara a la menor velocidad que te permite y desactiva los infrarrojos.

One last thing to keep in mind: set the camera to the slowest speed you can and disable infrared.

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